LE COTON DANS LE MONDE

Le cotonnier est connu dès l’Antiquité en Mésopotamie, il est répandu entre le IIème et le Xème siècle sur toute la péninsule Arabique, le Golfe Persique et l’Asie centrale, l’Égypte… Jusqu’à la péninsule Ibérique. Dans la version hébraïque de la Bible, il est nommé Karpasi, mot sanskrit qui a donné le mot Kapas ( ou Karpas) pour désigner la graine du coton en Inde.

C’est en effet en Inde et en Asie Occidentale en général que l’utilisation du coton est la plus répandue dans le monde antique. Les tissus indiens sont admirés à travers toute l’Europe dès le Vème siècle avant notre ère mais c’est à partir du Ier siècle que l’exportation du coton en Europe prend son essor. L’expansion arabe introduit le coton dans le reste de l’Afrique puis le commerce triangulaire facilite son arrivée aux Amériques.

Aujourd’hui, les États-Unis, l’Inde, la Chine, le Brésil et le Pakistan figurent parmi les premiers producteurs de coton. La superficie mondiale assignée à la production de coton est d’environ 36 500 000 hectares et la production mondiale avoisine les 84 000 000 tonnes. Pour ceux qui ont du mal à se représenter les chiffres, ça équivaut à un peu plus de 2 millions de baleines à bosse. Je suis sûre que c’est plus facile à visualiser.

L’Inde fournit avec la Chine et le Kirghizstan 73 % du coton biologique mondial.

On peut différencier grossièrement deux modèles de culture du coton. De grandes fermes qui utilisent des moissonneuses : le coton doit être poussé à maturer de manière homogène, la moissonneuse garde le coton, les graines, la cosse, une partie de la tige. Le travail consiste ensuite à nettoyer le coton et séparer ces différentes parties qui sont revalorisées par l’industrie.

La cosse et la tige sont utilisées pour faire de la cellulose qui sert au papier, aux textiles de rembourrage et à certains types d’isolation. Les graines sont replantées lorsqu’elles ne sont pas OGM, utilisées en complément nutritif pour le bétail et transformées en huile végétale alimentaire pour les humains.

Le coton biologique lui est ramassé à la main, à pleine maturité, dans des fermes de taille modeste. La main d'œuvre est plus importante mais le travail de nettoyage est plus simple.

Après avoir été égrené et nettoyé, le coton est acheminé dans des usines où il est filé, tricoté puis cousu.